四川省十二岁的羌族女孩田仁萃最大的心愿就是完成她九年的学业。而她最担心的就是像她的姐姐和哥哥一样没读完小学就辍学。
田仁萃家在茂县山区的土地岭，距小学校只有几分钟的路。然而，她上学的脚步已失去以往的轻盈。自从三年前，她妈妈患上慢性肾炎后，家里的一切就变了。
“妈妈病得很厉害，什么重活都干不了。爸爸一个人操持家里和承包的玉米地和菜地，”仁萃眼中含着泪说。1999年，茂县农村每户平均收入只有960元。随着仁萃妈医药费的不断增长，她父亲再也承担不起三个孩子一年600元的学费了。
“爸爸没办法，只好让哥哥姐姐退学，在家给他当帮手。其实他们俩学习都不错，”仁萃说。
姐姐田仁花比仁萃大一岁。她现在干家务是把好手，养猪、种菜样样都行。她有时会在村里给别人家的花圃打工，用小塑料袋把花苗包在土里。如果动作快，每天她能包500多个小苗，挣七块五角钱。
可是，祸不单行，父亲贷款买了大白菜种子和化肥，指望着种菜挣些钱。不料白菜都开了花，烂在了地里。全家一年的希望就这样落了空。
据四川省教育厅副厅长汪风雄介绍，整个四川省七、八百万女童中，每十个人就有一人由于种种原因不能上学或向田仁萃一样中途辍学。在全国，据不完全统计，有近一千万女童由于这样或那样的原因无法享受她们受教育的权利。
茂县在四川省省会成都的北部，距成都约四小时车程，属阿坝藏族羌族自治州。不论是茂县还是阿坝州，都是四川最贫穷的地区之一。汪风雄说，恶劣的地理环境和交通闭塞是造成这些少数民族地区贫穷的主要因素。
茂县和阿坝州辖区其他很多县都位于海拔三千到四千米以上，工业基础薄弱，当地居民和政府财政收入都很少。在这种背景下，家里有一个人生病，可能造成全家落入贫穷的深渊。仁萃家即是一例。
据汪风雄介绍，在四川茂县这样的少数民族地区，重男轻女的现象并不象一些汉族地区那样盛行。但求学女童面临的还有其他一些障碍。虽然仁萃家离村小学只有一箭之遥，其他地区的孩子就没有这么幸运了。在有的少数民族地区，学生必须徒步走三十多公里的山路才能上学。艰难的就学条件使很多家长不愿让自己的女儿为此去冒险。于是，在不少学校的高中年级教室内，都是清一色的男孩子。
一些游牧民族离学校很远，孩子要骑马走几天才能到学校。尽管学校提供住宿，但是伙食却很差，因为每月的伙食补贴只有二十元。“这么低的补贴你能指望吃到什么?”汪风雄说。他说，在家里，游牧民族的孩子至少还能吃到鲜