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作者：联合国儿童基金会驻华办事处水、环境卫生与个人卫生专家杨振波博士

每年有数百万儿童因腹泻及肺炎而死亡，而这些疾病本可以预防。

手是载体，通过直接或间接接触，将致病微生物在人群中传来传去。如果不用肥皂将双手洗干净，沾染了人或动物粪便、体液（如鼻涕）或污染过的食物和水的手会将细菌、病毒及寄生虫传播给毫无防范意识的宿主，譬如儿童。

用肥皂洗手即可阻断疾病的传播，但许多人对此并不了解，也不会这样做。就全球而论，在关键时间用肥皂洗手的比例在0%－34%之间徘徊^[1]。

很多人可能会洗手，但方法并不恰当，因为他们只用水，不用肥皂（或洗手液），这样做洗手效率会显著降低。正确的洗手方法是用肥皂和少量的水。通过肥皂的摩擦揉搓，携带大多数细菌的油脂污垢更易实现脱离分解。只要使用方法适当，所有肥皂在去除致病菌方面的效果均十分良好。

综合研究发现，用肥皂和清水洗手，特别是便后、给婴儿清理粪便后、饭前、给婴儿喂食前及为家人做饭前，能将腹泻发生率和呼吸道感染率分别降低30-47%^[2]和23%^[3] 。助产士和母亲用肥皂洗手可以使新生儿死亡率降低44%^[4]。当然，用肥皂洗手可以预防皮肤感染、眼部感染、肠道寄生虫及非典感染，对于艾滋病病毒携带者的健康状况亦有所裨益。现在，用肥皂洗手已被建议为预防甲型流感传播的重要措施之一。

用肥皂洗手可以预防那些每年可导致几百万儿童死亡的疾病！

10月15日是全球洗手日，从2008年开始，围绕着这个日子，倡导用肥皂洗手变成了一年一度的盛事。2015年，联合国儿童基金会驻朝鲜办事处与该国多个政府部门协同合作，组织了“用肥皂洗手”主题推广活动，并通过该国国家电视台进行宣传。联合国儿童基金会驻朝鲜代表蒂莫西·沙夫特（Timothy Schaffter）在活动中，生动形象地展示了这一简单做法的神奇效果。