28/01/2016
作者：马琅
在联合国儿童基金会驻华办事处做教育项目官员工作四年半后，2015年春节前，来到塞拉利昂的首都弗里敦，开始在驻塞办事处做教育项目专家。和在中国一样，也是做儿童早期发展的工作。在这之前，还没有来过非洲。
塞国是地处西非的发展中国家，贫困人口比例高，文盲率高，母婴死亡率高，也是三个在2014年爆发埃博拉疫情的国家之一。来的时候，伊波拉疫情还在持续，虽然每天的新发病例已经比高峰时期减少了。
来到这里，首先感受到的是艰苦的生活环境。停电几乎是每天都上演的保留节目。停水也是有的。雨季的时候，有一次停水，一位同事就上外边接了雨水回来洗澡的。蚊子很多，好几位同事都染上疟疾。几种疟疾中，恶性疟最厉害，有可能致命。
在这儿生活，最重要的家用电器是手电筒，最宝贵的生活用品是蚊帐和驱蚊水。最最有用的，可能是苦中作乐的精神。
工作总是充满挑战，从参与应急救灾，到协助政府制定灾后重建规划，到支持学校重开学生返校，到设计开展儿童早期发展项目。如果你更多地了解这里的情况，就能更好地体会我们工作的意义。
十三年前，塞国刚结束长达11年的内战。内战中，七万多人伤亡，一半的人口流离失所。今天，人们逐渐从战争的伤痛中走出来，但旧日的伤痕依旧清晰。好几位塞国的同事就跟我讲过他（她）们在战争中躲藏、逃亡的经历。
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| ©UNICEF/Sierra Leone/2015/Kassaye |
在联合国和其它国际机构的援助下，战后的塞国逐渐开始恢复元气。但是，伊波拉疫情又一次给了这个国家沉重的打击。就教育而言，一百八十多万学龄儿童失学将近一年，将近九千儿童失去父母，校舍毁坏，教学用具丢失、受损严重。终于，在各方共同努力下，2015年11月，长达一年半的伊波拉疫情结束。
但是，很多问题仍然存在。在这里，只有六分之一不到的家境较好的学龄前小朋友能上学前班，老师严重短缺，学前班里很难见到像样的儿童图书和玩具。绝大多数贫困地区的家长几乎没有机会了解儿童早期发展的重要性或接触到科学育儿的知识，也没有钱送孩子上学前班。
来这儿以后，在领导和同事的支持下，和塞国的教育、科学和技术部（相当于中国的教育部）的同事以及当地的专家一起，设计了社区儿童早期发展项目，第一批社区儿童早期发展中心有望在明年春天建立起来，并配置联合国儿童基金会早期发展玩具包。贫困社区的小朋友将第一次有像样的玩具——积木、拼图、橡皮泥、彩笔，他们会和社区里经过培训的阿姨一起开展有趣的活动，在游戏中学习。同时，841个玩具包也正在发送到全国的学前班，三万多孩子开学后就能用上这些玩具了。
对家长的科学育儿宣教，也将通过人们喜闻乐见的形式开展，包括当地语言表演的戏剧和改编的民间歌谣。前些天，正在和专家组商量编写一些儿童歌谣，“我洗我的小小手”和“我的身体你别碰”等，培养良好的卫生习惯和自我保护能力。
另外，我注意到这里的大人小孩都非常喜爱穿印了字的T恤，就产生了一个主意——为什么不把关键的科学育儿知识用通俗易懂地语言印在T恤上呢？这样一来，T恤不就成了宣传科学育儿的移动的、活的公告板！我们还会培训和组织家长用当地的材料，如树枝、废木料、废布，给小朋友做积木和玩偶，又省钱，又鼓励了家长参与早期教育。
还有，我们正在开发第一套塞国本土的儿童绘本图书，用当地的作者和画家，讲述普通家庭中小朋友自己的生活故事，有“小囡的一天”、“农场的动物”、“赶集的日子”、“基督教和穆斯林的节日”、“我要上小学了”等。孩子可以在阅读后，演一演、唱一唱、画一画。同时，通过倡导亲子阅读，促进亲子互动。
我的中国代表处的同事们，尤其是学锋老师，可能早就看出来了，这些我在塞国开展的工作，都受了在中国做项目工作的启发。希望能把科学的儿童早期发展的核心内容与塞国的本土文化和环境有机地结合，通过项目倡导政策改善，让塞国一百七十多万０－８岁的小朋友都能有一个良好的人生开端。
如果能达成心愿，一切都是值得的。
